Las diferencias entre China y Occidente no se limitan a las costumbres, el idioma o la forma de relacionarse. También afectan a la concepción del individuo, la autoridad, la libertad, el poder político y la estrategia internacional. Para comprenderlas, resulta especialmente valioso escuchar a quienes han vivido durante años entre ambos mundos.
En esta conversación de Misterioso Universo en la Red, Luis Castro Kerdel comparte lo que aprendió durante casi una década viviendo y trabajando en China. Su experiencia, recogida también en China desconocida, permite acercarse a determinados códigos culturales chinos desde situaciones concretas y no únicamente desde la teoría.
Al preparar esta entrevista tuve la sensación de adentrarme en una China muy distinta de la que suele aparecer resumida en los titulares. La conversación comienza con la fascinación que puede provocar Shanghái, pero avanza progresivamente hacia cuestiones más incómodas relacionadas con la jerarquía, la censura, los derechos individuales y el ascenso internacional del gigante asiático.
El testimonio de Castro Kerdel representa una mirada personal y argumentada, no una descripción neutral de toda la sociedad china. Precisamente por eso resulta necesario distinguir entre lo que vivió, las conclusiones que extrajo y las preguntas que su experiencia plantea sobre las relaciones entre China y Occidente.
Este episodio forma parte de los contenidos de Historia y Conspiraciones, la sección de MUR dedicada a examinar acontecimientos, sistemas de poder y procesos históricos que continúan influyendo en el presente.
Comprender China más allá de los tópicos occidentales
China suele observarse desde dos perspectivas aparentemente opuestas. Una destaca su extraordinaria transformación económica, sus avances tecnológicos y su capacidad para desarrollar grandes infraestructuras. La otra se concentra en el autoritarismo, la censura y las limitaciones impuestas a determinadas libertades. Ambas aproximaciones contienen elementos relevantes, pero ninguna basta por sí sola para explicar una sociedad tan extensa, diversa y compleja.
Luis Castro Kerdel llegó a China atraído por las oportunidades que ofrecía un país en plena transformación. Su testimonio permite recorrer ese proceso desde la vida cotidiana: aprender mandarín, desenvolverse en un entorno empresarial diferente, interpretar códigos sociales desconocidos y establecer relaciones en una cultura cuyos mecanismos no siempre coinciden con los occidentales.
La entrevista tampoco pretende convertir una experiencia individual en una explicación definitiva sobre China. Castro Kerdel vivió principalmente en Shanghái y observó el país desde unas circunstancias profesionales, sociales e históricas determinadas. Sus vivencias son valiosas porque muestran una realidad experimentada directamente, aunque no puedan extrapolarse automáticamente a más de mil millones de personas.
De la fascinación por Shanghái a una mirada más crítica
La llegada a Shanghái estuvo marcada por la fascinación. La dimensión de la ciudad, su dinamismo económico y la velocidad de sus transformaciones podían transmitir la impresión de estar contemplando anticipadamente el futuro. Sin embargo, convivir durante años con una realidad permite detectar matices que difícilmente percibe un visitante ocasional.
Desde un enfoque práctico, esta guía sobre cómo es vivir en China siendo extranjero reúne algunos de los retos cotidianos que acompañan esa adaptación: la barrera del idioma, el protagonismo de las aplicaciones locales, los pagos digitales y las restricciones para acceder a determinados servicios de Internet. Es una fuente comercial y orientativa, no un estudio académico, pero ayuda a contextualizar varias de las experiencias descritas durante la entrevista.
A medida que avanzaba la conversación, esa fascinación inicial fue dejando paso a una mirada más crítica. Las diferencias culturales condujeron hacia preguntas sobre el sistema político, el control de la información y la relación entre el Estado y el individuo. El recorrido personal de Castro Kerdel no fue inmediato ni lineal: se construyó mediante experiencias acumuladas que terminaron modificando profundamente su percepción del país.
Esta evolución es una de las claves del episodio. No escuchamos a alguien que llegara a China con unas conclusiones ya formadas, sino a una persona cuya interpretación cambió a lo largo de los años. Eso no convierte sus conclusiones en verdades universales, pero sí les concede el valor de haber surgido de una convivencia prolongada con la realidad que analiza.
Diferencias culturales entre China y Occidente
Hablar de diferencias culturales entre China y Occidente exige cierta prudencia. Ni China constituye una realidad uniforme ni Occidente comparte una única cultura. Existen diferencias regionales, generacionales, económicas y sociales en ambos espacios. Aun así, algunos conceptos ayudan a comprender comportamientos que pueden desconcertar a quienes se aproximan a China utilizando solamente categorías occidentales.
Una crónica publicada por la Universidad Católica de la Santísima Concepción recoge las explicaciones de una especialista en lengua y cultura chinas sobre la comunicación indirecta, el trabajo, la autoridad y la relación entre el individuo y el bien común. En la entrevista, estas cuestiones aparecen vinculadas a las vivencias de Castro Kerdel y a conceptos como el guanxi y el mianzi.
El guanxi: relaciones, confianza y obligaciones
El término guanxi suele traducirse como red de relaciones o contactos, aunque su significado va más allá de disponer de una agenda útil. Implica vínculos de confianza, reciprocidad y obligaciones que pueden desarrollarse durante mucho tiempo. Los favores recibidos generan compromisos, y las relaciones personales pueden adquirir una importancia decisiva en el ámbito social o profesional.
Desde una perspectiva occidental, estas dinámicas pueden interpretarse exclusivamente como favoritismo o falta de transparencia. Castro Kerdel explica que esa lectura resulta insuficiente si no se comprende el contexto cultural en el que se producen. El guanxi no elimina las reglas formales, pero introduce una red de compromisos personales que influye en la forma de negociar, generar confianza y resolver dificultades.
Uno de los aspectos más interesantes del testimonio es que estos conceptos no permanecen en un plano abstracto. Aparecen relacionados con situaciones que el invitado vivió mientras trabajaba y emprendía en China. Esa conexión entre el concepto y la experiencia permite entender por qué determinadas relaciones profesionales pueden resultar opacas para un occidental recién llegado.
El mianzi y la importancia de conservar la reputación
Otro concepto esencial es el mianzi, relacionado con la reputación, el reconocimiento y la imagen que una persona proyecta ante los demás. “Conservar la cara” no significa únicamente mantener las apariencias. También implica preservar la dignidad y la posición social dentro de un grupo.
Una corrección pública, una desautorización directa o una situación que exponga a alguien ante los demás pueden tener consecuencias diferentes de las que producirían en determinados contextos occidentales. La comunicación indirecta y la búsqueda de soluciones que eviten una humillación pública adquieren así una función social concreta.
Castro Kerdel también se refiere a la pérdida de esa consideración social mediante el concepto de diulian. Comprender esta sensibilidad ayuda a interpretar comportamientos que, desde fuera, podrían confundirse con evasivas o falta de claridad. No obstante, conviene evitar generalizaciones: la importancia de la reputación existe en todas las sociedades, aunque cada cultura establezca sus propios códigos para protegerla.
Individuo, comunidad y jerarquía social
La relación entre el individuo y la comunidad aparece como una de las diferencias más profundas tratadas en la conversación. Muchas democracias occidentales sitúan la autonomía individual, la libertad de expresión y los derechos personales en el centro de su organización política. En la interpretación de Castro Kerdel, la tradición china concede un peso mayor a la armonía colectiva, la jerarquía y la estabilidad.
Este contraste no debe reducirse a la fórmula simplista de un Occidente individualista frente a una China colectivista. En ambos espacios conviven actitudes muy distintas. Sin embargo, sí permite explicar por qué conceptos como autoridad, obediencia o conflicto pueden adquirir significados diferentes.
Lo que comenzó como una conversación sobre costumbres terminó conduciéndome hacia una cuestión mucho más amplia: hasta qué punto nuestras ideas sobre la libertad, la comunidad o la legitimidad del poder dependen de la tradición cultural desde la que observamos el mundo.
El idioma como puerta de entrada a la mentalidad china
Aprender un idioma no consiste solamente en memorizar vocabulario. También implica entrar en contacto con una forma diferente de ordenar la experiencia, establecer relaciones y expresar ideas. Castro Kerdel concede especial importancia al aprendizaje del mandarín porque le permitió acceder a matices que podían perderse cuando dependía de traducciones o intermediarios.
El idioma tampoco determina automáticamente la forma de pensar de quienes lo hablan. Sería excesivo afirmar que todas las personas que utilizan una lengua comparten una misma mentalidad. Sin embargo, las palabras, expresiones y referencias culturales conservan formas históricas de interpretar la realidad y pueden revelar prioridades diferentes.
Lo que el mandarín revela sobre otra forma de interpretar el mundo
El mandarín obligó al invitado a abandonar algunas referencias que daba por supuestas. La escritura, los tonos y la necesidad de interpretar determinadas expresiones dentro de su contexto le mostraron que una traducción literal no siempre transmite la intención del interlocutor.
Esta dificultad resulta especialmente evidente en situaciones profesionales. Una respuesta aparentemente afirmativa puede expresar cortesía sin constituir una aceptación definitiva. Del mismo modo, evitar una negativa frontal puede ser una forma de proteger la relación o impedir que otra persona pierda reputación ante el grupo.
El valor de conocer el idioma reside, por tanto, en acceder a una capa más profunda de la convivencia. No elimina los malentendidos, pero permite reconocer que algunos conflictos no proceden de la mala fe, sino de códigos comunicativos diferentes. La entrevista muestra que comprender China exige escuchar no solo qué se dice, sino también cómo, cuándo y ante quién se dice.
El maodun: convivir con la contradicción
Entre los conceptos tratados aparece el maodun, asociado a la contradicción. La palabra remite a la conocida imagen de una lanza capaz de atravesarlo todo y un escudo capaz de resistir cualquier ataque. Ambos objetos no pueden conservar simultáneamente esas cualidades absolutas.
Castro Kerdel utiliza esta idea para explicar situaciones en las que pueden coexistir afirmaciones, normas o comportamientos aparentemente incompatibles. Desde una lógica occidental más inclinada a exigir una resolución explícita, esa convivencia con la contradicción puede resultar desconcertante.
Su interpretación no significa que China carezca de coherencia o que Occidente haya eliminado sus propias contradicciones. Todas las sociedades conviven con discursos y prácticas incompatibles. Lo relevante es observar cómo cada cultura las administra, las justifica o las incorpora a su funcionamiento cotidiano.
Esta fue una de las partes que más me ayudó a entender el propósito de la conversación. No se trataba de presentar una lista de rarezas culturales, sino de comprobar cómo el idioma y los conceptos influyen en la manera de interpretar las relaciones, la autoridad y el conflicto.
Poder político, censura y control en China
La conversación adquiere un tono más intenso cuando avanza desde los códigos culturales hasta el funcionamiento del poder. Castro Kerdel sostiene una posición claramente crítica con el sistema político chino y con el papel del Partido Comunista. Sus afirmaciones deben entenderse como la interpretación de una persona que vivió en el país y cuya percepción fue cambiando con el paso del tiempo.
El episodio distingue así dos niveles relacionados, pero no idénticos: la sociedad china y el sistema que la gobierna. El propio invitado reconoce cualidades y gestos de muchas de las personas con las que convivió, al tiempo que cuestiona con dureza la estructura política, la censura y los mecanismos de control.
El Partido Comunista Chino y los límites de la libertad individual
Para Castro Kerdel, una de las principales diferencias entre China y las democracias occidentales reside en los límites impuestos al poder político. En los sistemas democráticos, al menos desde el punto de vista institucional, la división de poderes, las elecciones, la libertad de expresión y el Estado de derecho deben actuar como contrapesos.
Su crítica se centra en la concentración de autoridad del Partido Comunista Chino y en la ausencia de mecanismos equivalentes para sustituir a los gobernantes o cuestionar públicamente sus decisiones. Desde su perspectiva, la eficacia económica o administrativa no puede justificar la falta de libertades fundamentales.
Esta postura política atraviesa buena parte de su testimonio. La experiencia en China no debilitó su valoración de la democracia liberal, sino que reforzó su defensa de los derechos humanos, el Estado de derecho y la libertad individual. Son las conclusiones personales del invitado, no una descripción ideológicamente neutral ni una postura que deba aceptarse sin contraste.
Vigilancia, información y estabilidad social
El control de la información ocupa un lugar importante en el relato. Castro Kerdel describe las dificultades para acceder a determinados contenidos, la vigilancia del espacio digital y la capacidad de las autoridades para establecer los límites del debate público.
Amnistía Internacional ha documentado las restricciones a la libertad de expresión en China, entre ellas el bloqueo de páginas y servicios digitales, la censura ejercida sobre periodistas y medios de comunicación y el efecto de autocensura generado por la vigilancia. Aunque el enlace corresponde a una campaña desarrollada con motivo de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, continúa ofreciendo información relevante para contextualizar estos mecanismos de control.
La censura también puede observarse desde la experiencia de quienes la han sufrido directamente. En un artículo de opinión publicado por The New York Times, Ai Weiwei explicó cómo funciona la censura en China y cómo sus consecuencias trascienden la eliminación de contenidos para condicionar la creación, la comunicación y el comportamiento de la ciudadanía. Es un testimonio personal y crítico, no una fuente neutral, pero aporta la perspectiva directa de uno de los artistas y disidentes chinos más conocidos internacionalmente.
El alcance de estos mecanismos tampoco termina necesariamente dentro de las fronteras chinas. Un artículo publicado por Xataka sobre la expansión internacional de tecnologías inspiradas en el Gran Cortafuegos chino analiza documentos difundidos por InterSecLab acerca de una plataforma de vigilancia y filtrado de Internet implantada en varios países. Como el propio medio señala, esos documentos muestran la existencia y las capacidades del sistema, aunque no demuestran por sí solos todos los bloqueos concretos que podrían atribuírsele.
La justificación de estos mecanismos suele relacionarse con la estabilidad, la seguridad y el interés colectivo. El conflicto surge cuando esos objetivos se anteponen de manera sistemática a las libertades individuales. La entrevista plantea si la eficiencia de un sistema puede compensar la imposibilidad de cuestionarlo abiertamente.
A medida que avanzaba esta parte de la conversación, la fascinación inicial por el desarrollo de Shanghái fue dejando paso a cuestiones mucho más incómodas. La entrevista se volvió intensa y, por momentos, profundamente inquietante, porque ya no hablábamos únicamente de una cultura diferente, sino de los límites que deben imponerse al poder.
La pandemia como punto de inflexión personal
La pandemia aparece como un momento decisivo en la evolución personal de Castro Kerdel. No constituye el tema central del episodio, pero sí ayuda a explicar por qué determinadas dudas y preocupaciones adquirieron un peso mayor en la etapa final de su estancia.
El invitado relaciona aquel periodo con el control informativo, la respuesta institucional y la dificultad para conocer con claridad lo que estaba sucediendo. Su valoración parte de lo que observó y de cómo interpretó los acontecimientos. Conviene diferenciar ese testimonio de cualquier afirmación que pretenda explicar de forma definitiva el origen o la gestión global de la crisis sanitaria.
Más que convertir la pandemia en un reclamo, la conversación la sitúa como parte de una transformación personal. Fue uno de los factores que contribuyeron a que Castro Kerdel abandonara China con una percepción muy distinta de la que tenía cuando llegó.
China y Occidente ante dos formas de entender el mundo
Las diferencias entre China y Occidente no pueden explicarse exclusivamente mediante costumbres cotidianas. También intervienen distintas tradiciones políticas, filosóficas e históricas. La posición del individuo frente al Estado, la legitimidad de la autoridad o el significado de la libertad se interpretan desde marcos que no siempre coinciden.
Un artículo de opinión publicado por Cátedra China aborda esta relación como un encuentro y una rivalidad entre civilizaciones. Su autor defiende una visión favorable al diálogo y al multilateralismo promovido por China. Se trata de una perspectiva concreta dentro de un debate mucho más amplio, no de un análisis neutral, pero permite contrastar la posición crítica expresada por Castro Kerdel con una interpretación diferente de las relaciones entre China y Occidente.
Democracia liberal, autoridad y Estado de derecho
Castro Kerdel contrapone el modelo político chino con los principios de la democracia liberal. Su defensa de la libertad individual, la separación de poderes y el Estado de derecho nace, según explica, de haber experimentado una realidad en la que esos contrapesos funcionan de otra manera o no están presentes.
La comparación no implica que las democracias occidentales cumplan siempre sus ideales. Corrupción, desigualdad, desinformación y abuso de poder también existen en ellas. La diferencia fundamental se encuentra en la posibilidad de denunciar esas deficiencias, exigir responsabilidades, acceder a fuentes plurales y sustituir a los gobernantes.
Este matiz impide convertir la entrevista en una celebración acrítica de Occidente. Su interés está en preguntarse qué principios no deberían abandonarse cuando se admira la eficacia, la planificación o el desarrollo tecnológico de otros modelos políticos.
El riesgo de interpretar China únicamente con categorías occidentales
Intentar comprender China exclusivamente mediante categorías occidentales puede producir errores. Conceptos como libertad, armonía, autoridad o derechos individuales no poseen exactamente el mismo recorrido histórico en todas las sociedades. Ignorar esas diferencias dificulta interpretar las decisiones del país y la respuesta de sus ciudadanos.
Sin embargo, reconocer la diversidad cultural tampoco obliga a considerar legítima cualquier actuación del poder. Comprender un sistema y justificarlo son tareas distintas. Esta distinción atraviesa el episodio: conocer los códigos chinos ayuda a interpretar determinadas conductas, pero no impide analizarlas críticamente.
También debemos evitar tratar “China” y “Occidente” como dos personajes únicos. Dentro de China existen diferencias sociales, territoriales y generacionales, mientras que Estados Unidos, Europa y América Latina no comparten una sola visión del mundo. Las comparaciones amplias resultan útiles como punto de partida, siempre que no sustituyan a los matices.
El ascenso de China y la competencia por el orden internacional
La última parte de la conversación traslada las diferencias culturales y políticas al escenario internacional. China ya no puede analizarse únicamente como una potencia emergente: su peso económico, tecnológico y diplomático la convierte en uno de los principales actores del siglo XXI.
Castro Kerdel interpreta este ascenso desde una perspectiva de advertencia. Considera que las sociedades occidentales no han comprendido suficientemente la estrategia china y que, en muchos casos, han priorizado los beneficios económicos inmediatos sin evaluar sus consecuencias políticas a largo plazo.
Estados Unidos, Europa y el avance del gigante asiático
Estados Unidos ocupa un lugar central en esta competencia, pero Europa también debe decidir cómo relacionarse con China. Dependencia comercial, tecnología, infraestructuras, materias primas e influencia diplomática forman parte de un equilibrio especialmente complejo.
La cooperación y la rivalidad conviven. China es simultáneamente un socio comercial imprescindible, un competidor industrial y una potencia cuyo sistema político difiere de las democracias occidentales. Reducir la relación a una confrontación inevitable impediría comprender sus interdependencias; ignorar el conflicto de intereses sería igualmente insuficiente.
El episodio invita a mirar más allá de las decisiones inmediatas. Una estrategia internacional no se mide únicamente por sus resultados presentes, sino también por las posiciones que permite ocupar dentro de varios años.
Ajedrez y weiqi: dos metáforas de la estrategia
La comparación entre el ajedrez y el weiqi sirve como metáfora de dos formas de concebir la estrategia. En el ajedrez, el objetivo consiste en derrotar al rey adversario mediante una confrontación reconocible. En el weiqi, las piezas van ocupando espacios hasta rodear y limitar progresivamente al contrario.
Castro Kerdel utiliza esta imagen para explicar lo que considera una diferencia entre la estrategia occidental y la china. Occidente tendería a identificar conflictos directos y objetivos inmediatos, mientras que China buscaría ampliar su influencia de manera gradual mediante acuerdos, inversiones y posiciones acumuladas.
La metáfora resulta sugerente, aunque no debe interpretarse como una ley cultural. Las potencias occidentales también desarrollan estrategias a largo plazo y China participa en conflictos directos. Su utilidad está en ayudarnos a visualizar una forma de expansión basada menos en un enfrentamiento único que en la ocupación progresiva de espacios económicos, tecnológicos y diplomáticos.
¿Busca China convertirse en la nueva potencia hegemónica?
Esta es una de las grandes preguntas planteadas durante la entrevista. Castro Kerdel considera que China aspira a desplazar a Estados Unidos y convertirse en la principal potencia internacional. Su interpretación relaciona esa ambición con el nacionalismo, la expansión económica y la capacidad de planificación del Estado chino.
La respuesta depende también de lo que entendamos por hegemonía. Liderar el comercio internacional, disponer de superioridad tecnológica, extender la influencia diplomática y promover un modelo político son dimensiones relacionadas, pero diferentes.
Más que ofrecer una predicción cerrada, la conversación plantea la necesidad de observar esos procesos sin ingenuidad. La experiencia personal del invitado termina así abriendo preguntas que afectan a todos: qué lugar ocupará Europa, qué valores quiere proteger Occidente y cómo puede relacionarse con China sin caer en la hostilidad automática ni en la dependencia acrítica.
Una experiencia personal que plantea preguntas colectivas
China desconocida y esta entrevista parten de una vivencia individual. Luis Castro Kerdel no presenta una historia completa del país ni pretende hablar en nombre de toda su población. Relata el proceso mediante el cual su entusiasmo inicial fue transformándose en una visión profundamente crítica.
Ese carácter personal constituye al mismo tiempo la fortaleza y el límite de su testimonio. Su experiencia proporciona detalles, escenas y reflexiones que difícilmente aparecerían en un análisis puramente académico. Sin embargo, las conclusiones dependen de su trayectoria, sus valores y su interpretación de los acontecimientos.
Por ese motivo, el episodio no debería escucharse como una explicación definitiva, sino como una invitación a pensar y contrastar perspectivas. Es posible discrepar de algunas afirmaciones del invitado y, al mismo tiempo, reconocer la importancia de las preguntas que formula.
Al terminar la conversación tuve la sensación de haber recorrido “una aventura por este lugar desconocido”. Fue una entrevista intensa, necesaria y, por momentos, profundamente inquietante. Su mayor interés está en que una experiencia muy personal termina revelándose llena de implicaciones para todos.
Comprender las diferencias entre China y Occidente exige evitar tanto la idealización como el rechazo automático. Requiere conocer los códigos culturales, analizar críticamente el poder y aceptar que ninguno de los dos espacios constituye una realidad homogénea. Solo a partir de esa combinación de experiencia, contexto y contraste podremos aproximarnos a una relación que marcará buena parte del futuro internacional.
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Preguntas frecuentes sobre las diferencias entre China y Occidente
¿Cuáles son las principales diferencias culturales entre China y Occidente?
Las comparaciones suelen destacar la importancia de la comunidad, la jerarquía, la reputación y la comunicación indirecta en China, frente al mayor énfasis occidental en la autonomía individual y la expresión directa. Son tendencias generales que varían según la región, la generación y el contexto social.
¿Qué significa guanxi y cómo influye en las relaciones personales?
El guanxi hace referencia a las redes de relaciones, confianza, reciprocidad y obligaciones que conectan a las personas. Puede influir en la vida social y profesional porque los vínculos se construyen mediante intercambios sostenidos, no únicamente mediante acuerdos formales.
¿Por qué es tan importante el mianzi en la cultura china?
El mianzi está relacionado con la reputación, la dignidad y el reconocimiento social. Evitar una desautorización pública o una situación humillante ayuda a conservar la posición de una persona dentro del grupo y condiciona determinadas formas de comunicación.
¿Por qué Luis Castro Kerdel cambió su percepción sobre China?
Según relata, su visión fue evolucionando a medida que acumulaba experiencias personales y profesionales, conocía mejor el idioma y observaba el funcionamiento del sistema político y del control informativo. La pandemia representó uno de los principales puntos de inflexión de ese proceso.
¿Qué diferencias existen entre el sistema político chino y las democracias occidentales?
China está gobernada por el Partido Comunista Chino y no dispone de un sistema multipartidista equivalente al de las democracias liberales. Estas últimas se basan, al menos institucionalmente, en elecciones competitivas, pluralidad política, separación de poderes y mecanismos para limitar o sustituir a los gobernantes.
¿Qué representa la comparación entre el ajedrez y el weiqi?
Se utiliza como metáfora estratégica. El ajedrez representa una confrontación directa orientada a derrotar una pieza central; el weiqi, una ocupación progresiva del espacio. La comparación ayuda a explicar estrategias diferentes, aunque no debe tomarse como una descripción absoluta de China y Occidente.
¿China y Occidente son realmente dos modelos opuestos?
Existen diferencias políticas, culturales e históricas importantes, pero ninguno de los dos espacios es homogéneo. China contiene realidades sociales muy diversas y Occidente reúne países con tradiciones distintas. La comparación resulta útil si se emplea para comprender tendencias y no para crear estereotipos.
