El descubrimiento de la tumba de Tutankhamón convirtió a Howard Carter en una de las figuras más conocidas de la arqueología. Sin embargo, existe un episodio mucho menos divulgado de su trayectoria: sus dos viajes a Madrid y las conferencias en las que explicó personalmente los avances de la excavación. Tutankhamón. Howard Carter en España reconstruye esta historia y muestra el papel decisivo que desempeñó Jacobo Fitz-James Stuart, duque de Alba, en la llegada del arqueólogo británico a nuestro país.
Sus autores, los egiptólogos Myriam Seco Álvarez y Javier Martínez Babón, se apoyan en cartas, fotografías, programas, noticias de prensa y otros documentos históricos para reconstruir las visitas realizadas por Carter en 1924 y 1928. El resultado permite conocer cómo se recibió en España uno de los mayores descubrimientos arqueológicos del siglo XX.
La obra no se limita a describir aquellas conferencias. También profundiza en la relación personal entre Howard Carter y el duque de Alba, en el contexto internacional de la excavación, en la difusión de las imágenes de la tumba y en la formación del mito de la maldición de Tutankhamón. De este modo, el libro conecta la arqueología egipcia con la historia cultural española y con el enorme fenómeno mediático surgido alrededor del faraón.
Howard Carter en España: una historia eclipsada por Tutankhamón
Cuando se habla de Howard Carter, la atención se concentra casi siempre en el Valle de los Reyes y en el descubrimiento de la tumba de Tutankhamón. Es comprensible: pocas excavaciones han producido imágenes tan poderosas como la puerta sellada de la tumba, los objetos acumulados en la antecámara, los grandes santuarios dorados o la célebre máscara funeraria del faraón. Sin embargo, la repercusión del hallazgo no quedó limitada a Egipto.
La noticia recorrió el mundo y provocó un renovado interés por la civilización egipcia. La prensa informaba sobre cada avance, mientras museos, universidades y sociedades culturales reclamaban información directa sobre el descubrimiento. Carter pasó de ser un arqueólogo conocido en círculos especializados a convertirse en un conferenciante solicitado por instituciones de distintos países.
España participó de aquel fenómeno gracias a las gestiones del duque de Alba y del Comité Hispano-Inglés. Howard Carter viajó a Madrid en 1924 y regresó en 1928. Durante estas dos estancias protagonizó cuatro actos culturales que despertaron una enorme expectación. En ellos explicó la localización de la tumba, el acceso a sus cámaras y el lento proceso de documentación y conservación del ajuar funerario.
La presencia de Carter en Madrid demuestra que España no permaneció completamente al margen del acontecimiento. El público pudo escuchar el relato del descubrimiento de boca de su protagonista y contemplar fotografías y películas relacionadas con la excavación. Esta dimensión española, poco conocida fuera de los ámbitos especializados, constituye el núcleo de Tutankhamón. Howard Carter en España.
El descubrimiento que transformó la arqueología
El 4 de noviembre de 1922, el equipo dirigido por Howard Carter encontró el primer peldaño de una escalera excavada en el Valle de los Reyes. Tras despejar el acceso aparecieron una puerta sellada y un corredor que conducía hacia el interior de la montaña. Carter informó inmediatamente a Lord Carnarvon, financiador de la excavación, y esperó su llegada antes de continuar.
El 26 de noviembre, después de practicar una pequeña abertura, Carter pudo observar una cámara repleta de objetos. La tumba pertenecía a Tutankhamón, un faraón de la dinastía XVIII que había ocupado el trono durante un periodo relativamente breve. Aunque había sufrido entradas y alteraciones en la Antigüedad, conservaba una extraordinaria cantidad de piezas y permanecía mucho más completa que otras tumbas reales conocidas.
La magnitud del hallazgo obligó a actuar con enorme cautela. No bastaba con extraer los objetos: había que fotografiarlos, numerarlos, describir su posición, consolidarlos y preparar su traslado. El trabajo se prolongó durante varias campañas y contó con especialistas como el fotógrafo Harry Burton, cuyas imágenes contribuyeron de manera decisiva a convertir la excavación en un acontecimiento mundial.
El descubrimiento también estuvo rodeado de dificultades administrativas, tensiones políticas y una presión periodística sin precedentes. Egipto atravesaba un periodo de afirmación nacional y las relaciones entre el equipo británico, las autoridades egipcias y los medios de comunicación resultaban complejas. Carter tuvo que combinar el trabajo científico con la gestión pública de un hallazgo convertido en espectáculo internacional.
Esta dimensión ayuda a comprender la importancia de sus conferencias. Carter no solo presentaba una sucesión de objetos deslumbrantes, sino que explicaba el procedimiento arqueológico, los problemas encontrados y el significado histórico del conjunto. Para el público de los años veinte, escuchar su testimonio y contemplar las fotografías de la tumba suponía acercarse a un lugar que parecía detenido desde la Antigüedad.
El duque de Alba, vínculo entre Howard Carter y España
La llegada de Howard Carter a Madrid no fue casual. El principal impulsor de las visitas fue Jacobo Fitz-James Stuart y Falcó, XVII duque de Alba, aristócrata con una amplia formación cultural y una notable red de contactos internacionales. Su relación con Carter permitió establecer un puente entre la excavación de Tutankhamón y las instituciones culturales españolas.
El duque presidió el Comité Hispano-Inglés, creado en el entorno de la Residencia de Estudiantes para promover el intercambio cultural entre España y el Reino Unido. El comité favoreció la presencia en Madrid de escritores, científicos, exploradores y arqueólogos británicos. En este contexto se organizó la invitación a Carter, cuya figura despertaba una expectación extraordinaria después del descubrimiento.
La relación entre Carter y el duque de Alba fue más allá de una colaboración protocolaria. Mantuvieron correspondencia y compartieron información sobre el desarrollo de los trabajos en la tumba. Las cartas conservadas permiten observar cómo evolucionó su amistad y cómo Carter comunicaba los avances, las dificultades y las emociones relacionadas con la excavación.
El duque también ejerció como anfitrión durante las estancias madrileñas del arqueólogo. Carter se alojó en el Palacio de Liria y fue presentado ante representantes de la monarquía, la diplomacia y la vida cultural española. Gracias a esta mediación, sus intervenciones no quedaron reducidas a actos académicos minoritarios, sino que adquirieron una importante repercusión social y periodística.
Uno de los principales méritos del libro consiste precisamente en recuperar la figura del duque de Alba como agente cultural. Su intervención revela la importancia que podían tener las relaciones personales e institucionales en la circulación internacional del conocimiento. También ayuda a entender por qué España pudo acceder directamente a noticias, fotografías y explicaciones sobre la tumba cuando los trabajos todavía se encontraban en curso.
La primera visita de Howard Carter a Madrid en 1924
Howard Carter llegó a Madrid en noviembre de 1924, cuando la excavación de la tumba de Tutankhamón seguía ocupando titulares en todo el mundo. Habían transcurrido apenas dos años desde el descubrimiento y aún quedaban cámaras por documentar, objetos por estudiar y numerosos interrogantes por resolver.
La conferencia en la Residencia de Estudiantes
La primera intervención tuvo lugar en la Residencia de Estudiantes, una de las instituciones más importantes de la vida cultural española del primer tercio del siglo XX. El centro acogía conferencias de intelectuales, científicos y exploradores internacionales, y constituía el escenario adecuado para presentar uno de los grandes acontecimientos arqueológicos del momento.
La expectación superó las previsiones. Entre los asistentes había diplomáticos, aristócratas, profesores, investigadores, artistas, estudiantes y personalidades de la cultura española. Carter explicó cómo se había localizado la tumba, describió el acceso a sus primeras estancias y mostró imágenes de los objetos descubiertos.
La documentación conservada por la Residencia de Estudiantes sobre Howard Carter incluye programas, fotografías, textos de presentación y materiales vinculados a aquellas actividades. Estos testimonios permiten comprobar el interés que produjo la visita y la importancia concedida al acontecimiento.
El Teatro Fontalba y la presencia de los reyes
La capacidad de la Residencia resultó insuficiente para atender la demanda. Por ese motivo, una segunda conferencia se celebró el 26 de noviembre en el Teatro Fontalba, un recinto mucho más amplio. Entre los asistentes se encontraban Alfonso XIII y Victoria Eugenia, además de representantes de la aristocracia, la diplomacia y las instituciones culturales.
Carter relató el proceso de exploración y mostró fotografías de la antecámara, la cámara funeraria y distintos elementos del ajuar. Para el público madrileño, aquellas imágenes ofrecían un acceso excepcional a una excavación que seguía desarrollándose. La combinación de relato, fotografía y proyección convirtió la conferencia en una experiencia visual muy diferente de las exposiciones académicas tradicionales.
Durante su estancia, Carter visitó también algunos de los principales espacios culturales e históricos de Madrid. Conoció el Museo Arqueológico Nacional, recorrió el Museo del Prado y el Palacio Real y realizó una excursión a Toledo. Estas actividades reforzaron el carácter cultural del viaje y permitieron establecer contactos con arqueólogos e historiadores españoles.
La prensa informó ampliamente sobre su presencia. Howard Carter ya no era presentado únicamente como un especialista, sino como el protagonista de una aventura arqueológica que parecía conectar el mundo contemporáneo con el Egipto faraónico. La visita contribuyó así a alimentar la egiptomanía que se extendía por Europa.
El regreso de Howard Carter en 1928
Cuatro años después, Carter regresó a Madrid. La excavación había avanzado notablemente y el arqueólogo podía ofrecer nuevos detalles sobre la cámara funeraria, los sarcófagos, los ataúdes, la momia del faraón y las piezas que habían permanecido protegidas dentro de la tumba.
La segunda estancia comenzó el 19 de mayo de 1928. Carter volvió a alojarse en el Palacio de Liria y retomó el contacto con el duque de Alba y con las instituciones que habían organizado su primera visita. La expectación continuaba siendo muy elevada, pues el interés por Tutankhamón no había desaparecido.
La primera conferencia se celebró el 20 de mayo en la Residencia de Estudiantes. Carter habló sobre los trabajos realizados desde su anterior viaje y explicó las dificultades que presentaba el desmontaje de los grandes santuarios y ataúdes que protegían la momia. Cada elemento debía ser estudiado y conservado antes de poder avanzar hacia el siguiente.
La segunda intervención tuvo lugar el 22 de mayo en el Teatro de la Princesa. En esta ocasión, el arqueólogo profundizó en la cámara interior y en los objetos descubiertos durante las últimas campañas. Las nuevas fotografías permitieron al público comprobar cómo había cambiado la excavación desde las conferencias de 1924.
El Museo Arqueológico Nacional recuerda que las dos visitas dieron lugar a cuatro actos culturales de gran repercusión. Carter no se limitó a presentar los resultados finales: permitió seguir la evolución del trabajo arqueológico en dos momentos diferentes.
Esta continuidad constituye uno de los aspectos más interesantes de la historia. El público español que había asistido a las conferencias de 1924 pudo conocer cuatro años después lo sucedido en las cámaras interiores. Las dos estancias funcionan, por tanto, como capítulos sucesivos de un mismo relato arqueológico.
Fotografías y películas para divulgar el descubrimiento
La repercusión de las visitas no terminó cuando Carter abandonó España. El arqueólogo entregó fotografías y materiales cinematográficos relacionados con el descubrimiento, que posteriormente fueron utilizados en actividades culturales y educativas. Diversas instituciones solicitaron el préstamo de estos recursos para organizar proyecciones y conferencias.
En una época anterior a la televisión, este tipo de materiales tenía un enorme valor divulgativo. Las fotografías de Harry Burton permitían observar la disposición original de los objetos, el interior de las cámaras y el trabajo de los arqueólogos. Las películas, por su parte, acercaban al público el paisaje del Valle de los Reyes y el desarrollo de la excavación.
La circulación de las imágenes amplió el alcance de las conferencias. El conocimiento transmitido por Carter llegó a personas que no habían podido asistir a los actos madrileños y contribuyó a difundir la historia de Tutankhamón entre públicos muy distintos. Centros educativos, asociaciones culturales y organizaciones obreras se interesaron por las proyecciones.
El fenómeno muestra cómo la arqueología ya dependía de los medios visuales para comunicar sus resultados. La tumba de Tutankhamón se convirtió en un icono mundial no solo por la riqueza del ajuar, sino también por la calidad y la difusión de las fotografías tomadas durante los trabajos. La imagen del descubrimiento terminó formando parte de la cultura popular.
La prensa desempeñó una función semejante. Los periódicos siguieron los viajes de Carter, describieron sus conferencias y presentaron al arqueólogo como una celebridad internacional. Un siglo después, la historia continúa despertando interés, como demuestra la reconstrucción periodística de las visitas de Howard Carter y la egiptomanía que provocaron en España.
Qué aporta el libro Tutankhamón. Howard Carter en España
La principal aportación de la obra consiste en reunir una historia que se encontraba dispersa entre archivos, cartas, fotografías y noticias de prensa. Myriam Seco Álvarez y Javier Martínez Babón reconstruyen el contexto de los viajes y muestran que la relación de Carter con España fue más profunda de lo que habitualmente se recuerda.
El volumen analiza las figuras de Howard Carter y del duque de Alba, la organización de las conferencias, la respuesta del público y el eco que tuvieron en los periódicos. También recupera las presentaciones realizadas por el duque, los programas de los actos y la documentación producida alrededor de las visitas.
La correspondencia entre Carter y el duque de Alba
Uno de sus elementos más valiosos es la correspondencia entre ambos personajes. Las cartas permiten seguir la evolución de su amistad y conocer detalles que rara vez aparecen en los relatos generales sobre el descubrimiento. A través de ellas se aprecia a un Carter sometido a grandes responsabilidades, preocupado por el desarrollo de la excavación y consciente del enorme interés que despertaba su trabajo.
Los documentos muestran además la participación del duque de Alba como interlocutor y mediador. No era únicamente el anfitrión de Carter en Madrid: seguía las noticias de la tumba, mantenía el contacto con el arqueólogo y facilitaba la difusión de sus investigaciones en España.
La maldición de Tutankhamón y su construcción mediática
El libro dedica también espacio a la famosa maldición de Tutankhamón. La muerte de Lord Carnarvon en abril de 1923 fue relacionada rápidamente con la apertura de la tumba. Algunos periódicos transformaron una coincidencia trágica en una narración sobrenatural que terminó incorporándose de manera permanente a la cultura popular.
Esta supuesta maldición no forma parte de las conclusiones arqueológicas de la excavación. Su interés se encuentra en la manera en que fue construida, difundida y explotada por los medios. El mito demuestra hasta qué punto la tumba de Tutankhamón se convirtió en algo más que un yacimiento: fue también un fenómeno narrativo alimentado por el misterio, la fascinación por la muerte y la imagen de un Egipto lleno de secretos.
Una edición ampliada y actualizada
La edición de 2022 fue preparada con motivo del centenario del descubrimiento. Se trata de una versión revisada, ampliada y actualizada, con nuevos textos, documentos y fotografías. Cuenta además con un prólogo del egiptólogo Zahi Hawass, quien destaca el valor de la correspondencia para comprender la personalidad y las emociones de Carter durante aquellos años.
El volumen, publicado por Editorial Almuzara dentro de la colección Nun, tiene 224 páginas y una edición ilustrada. El Thutmosis III Temple Project, dirigido por Myriam Seco, ofrece también información sobre la preparación y las novedades de esta edición.
Una obra para lectores de historia y arqueología
Tutankhamón. Howard Carter en España está dirigido tanto a lectores interesados en el Antiguo Egipto como a quienes desean conocer la historia cultural española del siglo XX. No exige conocimientos previos de egiptología, porque presenta los acontecimientos de manera accesible y sitúa a los protagonistas en su contexto.
Los aficionados a la arqueología encontrarán información sobre el desarrollo de la excavación, la documentación del ajuar y las dificultades que afrontó Carter. Quienes se interesen por la historia contemporánea podrán descubrir el funcionamiento del Comité Hispano-Inglés, el ambiente cultural de la Residencia de Estudiantes y la participación de la aristocracia y la monarquía en aquellos actos.
La obra también resulta especialmente atractiva para quienes buscan historias situadas en el punto de encuentro entre investigación, política, prensa y cultura popular. Las visitas de Carter demuestran que un descubrimiento arqueológico puede transformar la imaginación de toda una sociedad y generar consecuencias muy alejadas del lugar donde se produjo.
Dentro de los contenidos de Historia y Conspiraciones, este episodio permite explorar una vertiente poco conocida del descubrimiento de Tutankhamón: su recepción en España y la red de relaciones que hizo posible que Howard Carter relatara en Madrid, ante miles de personas, lo que estaba apareciendo en el interior de la tumba.
Howard Carter, Tutankhamón y una conexión española recuperada
La historia de Howard Carter en España amplía la mirada sobre uno de los grandes acontecimientos arqueológicos de la era contemporánea. El descubrimiento de la tumba no fue un episodio aislado ocurrido en el Valle de los Reyes, sino un fenómeno internacional transmitido a través de periódicos, fotografías, películas, conferencias y relaciones personales.
Las visitas de 1924 y 1928 permitieron que el público español siguiera el desarrollo de la excavación casi en tiempo real. La intervención del duque de Alba, la acogida de la Residencia de Estudiantes y la difusión posterior de los materiales hicieron de Madrid un escenario relevante dentro de aquella historia.
Tutankhamón. Howard Carter en España recupera este capítulo mediante una investigación documental rigurosa y, al mismo tiempo, accesible. Las cartas, las imágenes y las crónicas de prensa devuelven voz a sus protagonistas y muestran la dimensión humana que existía detrás del gran descubrimiento.
Más de un siglo después de la localización de la tumba, Tutankhamón continúa despertando fascinación. Este libro explica una de las razones: el hallazgo fue también una extraordinaria historia de comunicación, amistad y circulación del conocimiento. España formó parte de ella y Howard Carter vino personalmente a contarlo.
Preguntas frecuentes sobre Tutankhamón. Howard Carter en España
¿Quiénes escribieron Tutankhamón. Howard Carter en España?
El libro fue escrito por los egiptólogos Myriam Seco Álvarez y Javier Martínez Babón. Ambos cuentan con una amplia trayectoria académica y experiencia en proyectos arqueológicos desarrollados en Egipto.
¿Cuántas veces visitó Howard Carter España?
Howard Carter visitó España en dos ocasiones. La primera estancia tuvo lugar en noviembre de 1924 y la segunda en mayo de 1928. Durante esos viajes impartió cuatro conferencias en Madrid.
¿Dónde pronunció Howard Carter sus conferencias?
En 1924 habló en la Residencia de Estudiantes y en el Teatro Fontalba. En 1928 regresó a la Residencia de Estudiantes y ofreció otra conferencia en el Teatro de la Princesa.
¿Qué relación tuvo Howard Carter con el duque de Alba?
Howard Carter y Jacobo Fitz-James Stuart, duque de Alba, mantuvieron una relación personal y una correspondencia continuada. El duque impulsó las visitas, actuó como anfitrión del arqueólogo y facilitó la presentación de sus descubrimientos ante el público español.
¿Qué documentación incluye el libro?
La obra incorpora correspondencia entre Carter y el duque de Alba, fotografías, programas de las conferencias, noticias publicadas en la prensa y otros documentos relacionados con las estancias del arqueólogo en Madrid.
¿El libro habla de la maldición de Tutankhamón?
Sí. Uno de sus capítulos aborda el origen y la difusión del mito de la maldición, situándolo dentro del fenómeno mediático que surgió después del descubrimiento de la tumba.
¿Es necesario tener conocimientos de egiptología para leerlo?
No. El libro está escrito de forma accesible y puede ser leído tanto por especialistas como por personas que se acercan por primera vez a la historia de Howard Carter y Tutankhamón.
¿Qué edición se encuentra actualmente disponible?
La edición revisada, ampliada e ilustrada fue publicada en 2022 por Editorial Almuzara, dentro de la colección Nun. Tiene 224 páginas y cuenta con un prólogo de Zahi Hawass.
