José Carlos Bermejo Barrera nació en Santiago de Compostela en 1952. Se licenció en Historia en la Universidad de Santiago de Compostela en 1974 y obtuvo el doctorado en 1977 con una tesis dedicada a las relaciones entre el mito, el parentesco y la historia en la antigua Grecia. Amplió su formación en París, en el entorno de la École des Hautes Études, donde entró en contacto con la tradición francesa de la antropología histórica.
Comenzó su carrera docente en 1978 y alcanzó la cátedra de Historia Antigua en 1992. Actualmente es catedrático emérito de la Universidad de Santiago de Compostela. También desempeñó responsabilidades como vicedecano y decano de la Facultad de Geografía e Historia.
Su labor investigadora se ha centrado en la mitología y las religiones antiguas, especialmente en el mundo griego y en la Hispania prerromana. En sus trabajos estudia los mitos como construcciones sociales relacionadas con el parentesco, los rituales, la identidad colectiva y las formas de legitimación política.
Otra de sus principales líneas de investigación es la teoría de la historia. Bermejo Barrera ha analizado los límites del conocimiento histórico y la influencia que ejercen el lenguaje, la narración, las instituciones y la ideología sobre la interpretación del pasado.
Es autor de más de treinta libros y de numerosos artículos académicos publicados en gallego, castellano e inglés. Entre sus obras destacan Mito y parentesco en la Grecia arcaica, Mitología y mitos de la Hispania prerromana, Fundamentación lógica de la Historia, Historia y melancolía, La fábrica de la ignorancia y Rectores y privilegiados. En 2001 recibió el Premio Antón Losada Diéguez de Investigación por Pensa-la historia.
En sus investigaciones más recientes ha estudiado las leyendas de conversión, los santos nacionales y el poder simbólico de las reliquias. Esta línea culmina en Reliquias. Tesoros sagrados que forjaron el destino de Europa, donde analiza cómo los restos y objetos sagrados contribuyeron a reforzar la autoridad religiosa, el prestigio de ciudades y santuarios y la legitimidad de reyes y naciones europeas.
