Durante siglos, la civilización asiria fue poco más que un eco del pasado. Su nombre aparecía de forma fragmentaria en textos clásicos y bíblicos, pero su realidad material parecía haber desaparecido por completo. El descubrimiento de Asiria, publicado por la editorial Almuzara, reconstruye el proceso histórico por el cual ese pueblo “fantasma” volvió a emerger y explica cómo nació una de las disciplinas más decisivas de la arqueología moderna.
Lejos de ser una simple crónica arqueológica, El descubrimiento de Asiria analiza el contexto intelectual, político y científico que permitió recuperar una civilización olvidada y comprender su verdadero alcance dentro de la historia del Próximo Oriente Antiguo.
Asiria antes de ser redescubierta
Uno de los puntos de partida de El descubrimiento de Asiria es la paradoja histórica que rodea a este imperio. Hasta mediados del siglo XIX, Asiria era conocida casi exclusivamente a través de referencias indirectas. Autores grecorromanos y textos bíblicos mencionaban ciudades, reyes y episodios concretos, pero no existían restos visibles que confirmaran la magnitud real de aquella civilización.
A diferencia de Egipto, cuyos monumentos siguieron en pie incluso cuando se perdió el conocimiento de su escritura, las grandes ciudades asirias quedaron enterradas bajo la arena y el tiempo. Esta ausencia material explica por qué, antes del siglo XIX, Asiria era más una idea heredada que una realidad observable, una cuestión central que El descubrimiento de Asiria desarrolla con detalle.
Paul-Émile Botta y el hallazgo de Dur-Sharrukin
El núcleo narrativo de El descubrimiento de Asiria se sitúa en 1843, cuando el diplomático francés Paul-Émile Botta descubrió los restos de Dur-Sharrukin, la ciudad fundada por el rey asirio Sargón II a finales del siglo VIII a. C., en la actual Khorsabad (Irak).
Las excavaciones revelaron palacios monumentales, relieves esculpidos, inscripciones cuneiformes y esculturas colosales que demostraban, por primera vez, la grandeza material del Imperio asirio. Tal y como explica El descubrimiento de Asiria, aquel hallazgo transformó de manera inmediata el conocimiento histórico del Próximo Oriente Antiguo y marcó el nacimiento de una nueva disciplina científica.
El nacimiento de la asiriología
Uno de los grandes aportes de El descubrimiento de Asiria es mostrar cómo el hallazgo de Khorsabad no fue un hecho aislado, sino el inicio de un nuevo campo de estudio. A partir de estos descubrimientos se desarrolló la asiriología, dedicada al análisis de las lenguas, la historia y la cultura mesopotámicas a través de fuentes arqueológicas y textuales.
El libro detalla cómo el desciframiento del cuneiforme y el estudio sistemático de relieves e inscripciones permitieron reconstruir acontecimientos históricos, estructuras de poder, ideología imperial y aspectos de la vida cotidiana, convirtiendo El descubrimiento de Asiria en una obra clave para entender este proceso.
El impacto del descubrimiento en la España del siglo XIX
Otra de las aportaciones diferenciales de El descubrimiento de Asiria es el análisis del impacto que estos hallazgos tuvieron en la España del siglo XIX, un aspecto poco tratado en la historiografía general.
El autor examina cómo las excavaciones de Botta fueron recibidas en el ámbito intelectual español y de qué manera influyeron en la percepción del Oriente antiguo. Este enfoque convierte a El descubrimiento de Asiria en algo más que un estudio arqueológico: es también una obra sobre la circulación del conocimiento histórico en la Europa contemporánea.
Las cartas de Botta: documentos históricos inéditos en castellano
La segunda parte de El descubrimiento de Asiria está dedicada a la traducción, por primera vez al castellano, de las cartas que Paul-Émile Botta envió a Jules Mohl, presidente de la Société Asiatique. Publicadas originalmente en el Journal Asiatique entre 1843 y 1844, estas cartas constituyen un testimonio directo del descubrimiento.
Gracias a estos documentos, El descubrimiento de Asiria permite seguir paso a paso el proceso de excavación, las dificultades encontradas y la forma en que el hallazgo fue comunicado al mundo académico europeo, aportando un valor documental excepcional.
Un libro clave para comprender el redescubrimiento de Asiria
En conjunto, El descubrimiento de Asiria es una obra esencial para quienes desean entender cómo se construyó el conocimiento moderno sobre Mesopotamia y de qué manera la arqueología transformó la visión del pasado antiguo.
Escucha el episodio relacionado
Si quieres ampliar esta historia en formato audio, puedes escuchar el episodio del podcast dedicado a explicar cómo se produjo el redescubrimiento arqueológico de Asiria en el siglo XIX: Cómo se descubrió Asiria